Entender mi piel

¿Cómo disfrutar del sol sin riesgos para la piel?

A todo mundo le gusta el sol… nos levanta el ánimo, nos revitaliza y le permite al organismo sintetizar la vitamina D, la cual es esencial para asimilar el calcio. También favorece la secreción de melatonina, la hormona del bienestar. ¡Esos son los aspectos positivos!

Sin embargo, la otra cara de la moneda es bastante más grave: la exposición a la radiación solar tiene múltiples consecuencias nefastas para la piel y la salud.

Una actitud responsable se asocia, necesariamente, con una protección solar eficaz, que debe adaptarse en función de la radiación solar y del tipo de piel.

La piel de los niños necesita una protección solar específica, lo mismo que las pieles irritadas o dañadas, porque las marcas o cicatrices podrían pigmentarse bajo el sol.

¿Cómo funciona la radiación solar?

El sol emite una infinidad de radiaciones luminosas con distinta longitud de onda, desde muy cortas a muy largas, y se clasifican en rayos cósmicos, rayos gamma, rayos X, rayos ultravioleta (UV), que están formados por los UVC, los UVB y los UVA, los rayos visibles, los infrarrojos y las ondas de radio.

La parte más peligrosa de la radiación solar es filtrada por la atmósfera. Dos terceras partes de dicha radiación llegan a la Tierra, pero los rayos cósmicos, los rayos gama, los rayos X y los UVC incompatibles con la vida jamás llegan a la superficie. La radiación que llega hasta nosotros (UVB, UVA, rayos visibles e infrarrojos) tienen una influencia sobre el organismo. Los rayos infrarrojos emiten calor, son los que provocan la sensación de calor sobre la piel, al contrario de los UVB y UVA, que son fríos e invisibles, pero que ejercen una importante acción biológica.

¿Por qué es importante protegerse del sol?

La radiación solar tiene efectos destructores sobre la piel, los cuales van de eritema solar (las quemaduras de sol) al envejecimiento cutáneo acelerado y los cánceres de piel. La exposición solar es la primera causa de cánceres cutáneos, la consecuencia más grave de la irradiación, aunque también hay que considerar los riesgos de las quemaduras, la insolación, la fotosensibilización, lesiones oculares y alergia solar...

La epidermis detiene los rayos UVB en un 85 %, sólo el 15 % llega a la dermis.

La cantidad depende de la época del año, de la altitud y la hora del día. Son los que hacen que nos bronceemos y "nos quememos", que es una señal de alarma natural de la piel, que indica un exceso de UVB. El efecto más temido de los UVB a largo plazo es el desarrollo de cánceres.

Los UVA penetran profundamente en la piel, debido a que el 50 % de los UVA llegan a la dermis.

Están presentes todo el año y atraviesan las nubes y los cristales. Son los responsables del envejecimiento cutáneo (fotoenvejecimiento) e inducen la formación de radicales libres que atacan las estructuras celulares y el ADN. Tienen efecto cancerígenos, aunque en menor medida que los UVB.

La radiación UV depende de la superficie de la Tierra

Que contribuye a difundirlos:

- la nieve refleja alrededor del 80 % de los rayos UV, la arena un 15 %, el agua un 25 %.

- A 40 cm de profundidad bajo el agua, la exposición a los rayos UV es todavía de alrededor del 40 % con respecto de la superficie.

Los UVA y UVB son los responsables de los cánceres cutáneos, porque debilitan las defensas inmunitarias de la piel y provocan un estrés oxidativo importante, a la vez que generan lesiones en el ADN, que podrían desencadenar la aparición de células cancerosas.

No todas las pieles reaccionan de la misma forma bajo el sol, porque cada individuo tiene una fotosensibilidad propia, dependiendo de su fototipo. El fototipo es la calidad de la respuesta de una persona a los rayos del sol.

Existen seis fototipos determinados en función del color de la piel, del color de cabello, de la presencia o no de pecas, de la susceptibilidad para sufrir quemaduras de sol o, por el contrario, de desarrollar un bronceado.

Fototipo I: Piel muy clara (pelirrojos); siempre se quema bajo el sol, jamás se broncea, suele tener numerosas pecas.
Fototipo II: Piel clara, siempre se quema bajo el sol, puede adquirir un tinte ligero, suele tener numerosas pecas.
Fototipo III: Piel clara a tostada, se quema con frecuencia bajo el sol, suele desarrollar un bronceado de claro a medio, puede tener pecas.
Fototipo IV: Piel morena, rara vez se quema bajo el sol, siempre adquiere un bronceado oscuro, no tiene pecas.
Fototipo V: Piel muy morena, jamás se quema bajo el sol, siempre adquiere un bronceado muy oscuro, no tiene pecas.
Fototipo VI: Piel negra, no se quema jamás, no tiene pecas.

Mientras más claro sea el fototipo (el III, pero sobre todo II y I), se debe aplicar un fotoprotector más elevado.

¿Cómo funciona la acción de broncearse?

Se desarrolla esencialmente debido a los rayos UVB bajo el sol "natural". Es un mecanismo de adaptación, de defensa de la piel ante la agresión que representa el sol, pero no es de ninguna manera un escudo impenetrable. El hecho de tener la piel bronceada a menudo protege de las quemaduras, pero no por ello se deben tener exposiciones inmoderadas, ya que los efectos a largo plazo pueden ser muy perjudiciales (sobre todo, cáncer de piel).

La exposición solar activa los melanocitos, que son los que producen la melanina para defenderse de la agresión solar. La melanina viaja a través de la superficie de la piel. Paralelamente, la piel se engrosa (aumenta el grosor de la capa córnea), lo que aporta un efecto protector que se agrega al de la pigmentación. Cabe mencionar que los rayos UVA generan una pigmentación inmediata, que dura tan sólo unas horas, de forma que más que "bronceado" puede hablarse de una "oxidación", visible justo después de la exposición solar. Los UVB son los únicos responsables del "verdadero" bronceado, que aparece entre dos y tres días después de la exposición y que dura un máximo de tres semanas.

Los productos de fotoprotección y cremas solares tienen la misión de filtrar al mismo tiempo los rayos UVB y UVA, manteniendo un buen equilibrio entre ambos. El poder de filtración está definido por un índice de protección, el SPF (Sun Protection Factor). El SPF debe seleccionarse en función del fototipo y de la intensidad de la radiación solar (si se va al mar, a la montaña...).

SPF 6 = protección baja
SPF 15 = protección media
SPF 30 = alta protección
SPF 50+ = muy alta protección

Hay que seleccionar el protector solar según su textura, la que más le guste y facilite la aplicación regular, porque hay que reaplicar cada dos horas para garantizar la eficacia. Hay fórmulas resistentes al agua o que aceleran el bronceado para reducir el tiempo de exposición.

¿Cuál es la relación del sol con el envejecimiento?

De acuerdo con los especialistas*, 80 % del envejecimiento del rostro se debe a la exposición solar. El así llamado fotoenvejecimiento se manifiesta por arrugas profundas, pecas y telangiectasias (dilatación visible de los vasitos sanguíneos debajo de la piel).

Este tipo de envejecimiento acelerado tiene lugar, primero, en las zonas expuestas al sol con mayor frecuencia, como el rostro, el dorso de las manos,los antebrazos, el escote... Los UVB y UVA alteran gravemente las células de la piel, destruyen el colágeno y la elastina, y pueden ser la fuente del desarrollo de tumores cancerosos.

Todas las razones son válidas con tal de adoptar una actitud más sensata en relación al sol, protegiéndose en cada exposición.

* GilchrestB A et al, Effect of chronologic aging and photoaging : an overview., J Am Acad Dermatol, 1989 ; 21(3 Pt 2) :610-3

Evita exponerte al sol cuando éste sea más intenso. Mientras más alto esté el sol en el cielo, más fuertes son los rayos ultravioletas. En verano, esta fase se sitúa entre las 11 a.m. y las 4:00 p.m.
No permanezcas demasiado tiempo bajo el sol, aun cuando estés aplicando protector solar de índice alto, porque el objetivo de estos productos no es aumentar el tiempo de exposición sino reducir los riesgos asociados a la misma.
En términos generales, no es recomendable quedarse en la playa todo el día.

Usa lentes de sol envolventes con fuerte índice antiUV, un sombrero de ala ancha, vestimentas amplias y que cubran la mayor parte posible del cuerpo (camiseta de manga larga, bermudas o pantalones). Recuerda que las prendas de vestir deben ser, sobre todo de color oscuro, son la protección más eficaz.
Si las temperaturas son elevadas, debes tener cuidado tanto del golpe de calor como de las quemaduras solares, en el caso de los más pequeños. Deles de beber con frecuencia.

No te fíes de sus impresiones. Son los rayos infrarrojos los que provocan la sensación de calor y no los UV. Es factible sufrir quemaduras solares creyendo que no se está exponiendo de manera irresponsable (por ejemplo, a bordo de un bote, o bajo una cubierta suave en pleno sol de verano).
Si sales de excursión a la montaña, el riesgo está presente incluso si las temperaturas son bajas, porque el blindaje que ofrece la atmósfera disminuye debido a la altitud, y en consecuencia la acción del sol es más agresiva (la cantidad de UVB que recibe la piel aumenta en un 4 % cada 300 metros). Además, el reflejo de la luz sobre la nieve aumenta considerablemente los rayos ultravioletas que llegan a la piel (la nieve puede reflejar 80 % de los UV que llegan hasta ella).
Desconfía del viento y del agua que suprimen las señales de alerta ligadas a los rayos infrarrojos y disminuyen la sensación de calor, porque los UV siempre están presentes.

No hay que bajar la guardia incluso cuando está nublado, porque si bien las nubes obstaculizan el paso de los rayos infrarrojos y de la luz visible, siguen permitiendo el paso de rayos UV, de manera que la temperatura y la luminosidad pueden disminuir, pero el riesgo de los rayos ultravioletas sigue siendo el mismo.
Escoge siempre la sombra al sol, aunque no pierdas de vista que esto no constituye una protección infranqueable, porque estar a la sombra protege de los rayos directos del sol, pero no del reflejo de los mismos (la hierba refleja el 3 % de los UV, la arena de 5 a 25 %, la nieve entre 30 y 80 % y el agua de 5 a 90 %), ni tampoco de los rayos solares difundidos por las partículas suspendidas en la atmósfera (a mediodía, entre 30 y 50 % de los UV recibidos se deben a rayos difundidos por las moléculas atmosféricas).