Picor en la piel: causas, síntomas y cómo aliviar la picazón

El picor es algo muy difícil de ignorar que nos hace sentir incómodos en nuestra propia piel. Entender por qué nos pica la piel y cómo aliviarla nos ayuda a convivir mejor con la situación.

Aunque el picor no es una enfermedad sino un síntoma, cuando es crónico puede convertirse en algo difícil de soportar. Sentirnos incómodos y molestos todo el tiempo nos puede afectar a nivel emocional y puede asociarse a ansiedad o depresión. Además, el picor no cesa por la noche, sino que puede aumentar afectando a nuestra conciliación del sueño.

En este artículo vamos a entender mejor por qué tenemos picor en la piel, remedios para aliviarlo, cuándo hay que preocuparse y cómo tratarlo de la mejor manera posible.

¿Qué es el picor en la piel?

El picor (también conocido como prurito) es una sensación incómoda que produce el reflejo de rascarse. Puede ser ocasional o crónico, localizado o más generalizado, acompañado de signos visibles (manchas rojas, erupciones cutáneas) o invisible. Se habla de picor crónico cuando la sensación dura más de 6 semanas.

Pero ¿por qué me pica la piel? Cualquier persona ha experimentado alguna vez picores o irritación sin saber a ciencia cierta lo que ocurre realmente. La piel tiene receptores muy sensibles que captan todos los estímulos del entorno en el que estamos. Cuando estos receptores reciben una señal de que la piel está siendo agredida, envían una alerta al cerebro que responde a esta estimulación táctil con el reflejo del rascado.

¿Cuáles son las principales causas del picor en la piel?

Lo primero que debemos tener claro es que el picor es un síntoma, no una enfermedad o un trastorno de la piel en sí mismo. Lo segundo, que el origen puede estar vinculado a múltiples factores:

Causas hereditarias

La dermatitis atópica y la psoriasis son enfermedades inflamatorias en las que intervienen factores genéticos y que pueden cursar con picor. En las personas con piel atópica, la barrera cutánea está alterada, lo que permite el paso de los alérgenos. Esto se combina con un sistema inmunitario disfuncional, y la consiguiente inflamación suele desencadenar un intenso picor corporal generalizado.

Otras patologías que provocan picor en la piel

La piel seca o muy seca es más vulnerable a las agresiones externas, lo que favorece la aparición de picor. El resultado es que la irritación, con piel descamada y picor, aparece con mayor facilidad. En el caso de sufrir un picor inexplicable en todo el cuerpo, es importante identificar la causa ya que este tipo de picor puede ser síntoma de afecciones muy diferentes.

Además de las patologías y problemas de la piel, algunos factores internos y ambientales pueden provocar o aumentar el picor:

Factores ambientales

Se incluye el estrés y la ansiedad vinculados y generados por el propio picor.

Es recomendable ducharse después de hacer deporte o abrir las ventanas para que el aire circule, especialmente por la noche.

Se debe evitar pasar más de 5-10 minutos en agua caliente (máximo 35°C).

La contaminación, el calor, los alérgenos del aire, la calefacción interior o el humo de los cigarrillos son algunos de ellos.

Alergias y reacciones a productos

Los productos suaves de alta tolerancia serán más cuidadosos con la piel.

En lugar de lana y tejidos sintéticos, utiliza algodón y otras alternativas suaves y naturales que son mejores opciones.

Por ejemplo, el cloro de las piscinas.

Un claro ejemplo es el contraste que se produce al salir de un interior con calefacción en invierno a un exterior frío.

¿Por qué tengo picor en la piel por la noche?

Según un estudio realizado en Francia, el 40% de las personas (1) afirman que el picor es más intenso cuando están descansando o acostadas. Algunas afecciones, como el eczema, parecen desencadenar más picores por la noche. La urticaria también empeora al anochecer y al despertarse.

No es sorprendente que el picor de la piel sea más frecuente por la noche. El cuerpo y la piel están sometidos a constantes variaciones bajo la influencia de nuestro reloj biológico interno:

Por la noche, la sangre circula para bajar nuestra temperatura corporal y ayudarnos a dormir. La temperatura de nuestra piel aumenta para evacuar este calor mediante la transpiración, lo que a su vez desencadena la sensación de picor.
Además, la piel es una barrera menos eficaz durante la noche, lo que facilita la penetración de elementos externos, provocando más picores.

(1) L. Misery and C. Taieb, “Epidémiologie du prurit en France », Ann. Dermatol. Veneorol., Vol.138, 2011

¿Cómo aliviar el picor en la piel?

Aquí van tres simples consejos que ayudarán a reducir y calmar el picor sin necesidad de rascarse.

Hidratación adecuada de la piel

Debes hidratar tu piel con un producto hidratante calmante incluso cuando no haya picores. Una crema anti-picor reforzará la barrera cutánea y mantendrá alejados los alérgenos e irritantes que podrían desencadenar más picazón.

Evitar el rascado

Rascarse daña la piel y provoca un dolor suave que distrae momentáneamente al cerebro.

Investigadores han demostrado que, tras unos segundos de alivio, el rascado estimula una sensación de picor más intensa.

Si el picor es excesivo, es posible rascarse con la palma de la mano (en ningún caso con las uñas). El hielo también ayuda a aliviar las zonas irritadas de piel con picazón.

Distraerse manteniendo las manos y/o la mente ocupados

Cuando empiece el picor, aprovecha para preparar la comida, salir a correr, meditar, dibujar, hacer algo de bricolaje o cuidar el jardín. Una actividad manual ayudará a olvidar el picor, al menos durante un rato.

Remedios y hábitos que ayudan a prevenir el picor en la piel

Para calmar el picor de forma diaria y a largo plazo, el control y la reducción del picor, comienza a cuidar tu piel con productos calmantes:

Un aceite o gel de ducha suave que no irrite la piel y respete su función de barrera.
Una crema hidratante emoliente diaria que nutra la piel y refuerce la barrera cutánea, idealmente aplicada dos veces al día.
Si el picor está relacionado con una patología concreta, lo recomendable es acudir a un especialista que pueda recetar un tratamiento específico.
Un spray anti-picor de emergencia puede aliviar instantáneamente las ganas de rascarse.
Un cuidado nutritivo ultra fresco adaptado a la estación cálida y a los climas húmedos o tropicales que alivia inmediatamente los picores y refuerza la barrera cutánea.