Cómo disfrutar del sol sin poner en riesgo tu piel

¿Cómo funciona la radiación solar?

El sol emite rayos de distintas longitudes de onda: desde los rayos cósmicos y gamma hasta los rayos ultravioleta (UVC, UVB y UVA), la luz visible y la radiación infrarroja (IR).

La atmósfera filtra la parte más peligrosa, pero alrededor de dos tercios de la radiación solar llegan a la superficie terrestre. Los rayos UVB, UVA, visibles e infrarrojos actúan sobre el cuerpo. Los infrarrojos generan calor, mientras que los UVB y UVA, invisibles y fríos, producen un impacto biológico profundo sobre la piel. 

¿Por qué es necesaria la protección solar?

La radiación solar tiene efectos destructivos en la piel que van desde el eritema solar (quemaduras solares) hasta el envejecimiento acelerado de la piel y el cáncer de piel. La exposición al sol es la principal causa de cáncer de piel, que es la consecuencia más grave de la radiación. Pero también debes tener en cuenta que existen otros riesgos, como el golpe de calor, la insolación, la fotosensibilidad, la oftalmia y la alergia al sol.

• La epidermis bloquea el 85% de los rayos UVB; solo el 15% llega a la dermis.

La cantidad de rayos UVB depende de la estación, la latitud, la hora del día y la altitud. Estos son los rayos que causan bronceado y quemaduras solares, que es la alarma natural de la piel que indica que está recibiendo demasiados rayos UVB. Los rayos UVB tienen un efecto cancerígeno a largo plazo. .

• Los rayos UVA penetran profundamente en la piel; casi el 50% de ellos llegan a la dermis.

El sol emite estos rayos durante todo el año y atraviesan las nubes y las ventanas. Son responsables del envejecimiento de la piel (fotoenvejecimiento) y provocan la formación de radicales libres. Estas moléculas atacan las estructuras celulares y el ADN. Tienen un efecto cancerígeno, pero en menor grado que los rayos UVB.

La radiación UV depende del entorno

Las diferentes áreas difunden cantidades variables:

• La nieve refleja el 80% de los rayos UV, la arena el 15% y el agua el 25%.
• Incluso a 40 cm bajo el agua, la exposición a la radiación UV sigue siendo aproximadamente el 40% de lo que sería en la superficie.

Los rayos UVA y UVB causan cáncer de piel porque debilitan las defensas inmunitarias de la piel, desencadenando un estrés oxidativo significativo y creando lesiones en el ADN que pueden provocar la aparición de células cancerosas.

¿Cómo funciona el bronceado?

El bronceado es una respuesta natural de defensa de la piel frente al sol. Está provocado principalmente por los rayos UVB y ayuda a reducir el riesgo de quemaduras solares, aunque no actúa como un escudo total. Un tono bronceado no debe fomentar la exposición prolongada, ya que los efectos acumulativos del sol pueden causar daños cutáneos y cáncer de piel.

Durante la exposición solar, los melanocitos producen melanina, que migra hacia la superficie de la piel para absorber parte de la radiación UV. Al mismo tiempo, la piel aumenta el grosor de la capa córnea, creando una barrera protectora adicional.

Los rayos UVA inducen una pigmentación inmediata que dura solo unas horas —una simple oxidación visible justo después de la exposición—, mientras que los rayos UVB son los responsables del bronceado real, que aparece a los pocos días y alcanza su máximo unas tres semanas después.

¿Qué efecto tiene el sol sobre el envejecimiento?

Según los expertos*, ¡el 80% del envejecimiento facial es causado por la exposición al sol! El envejecimiento vinculado a esta exposición se denomina fotoenvejecimiento.

Sus signos incluyen arrugas profundas, manchas de pigmento y telangiectasias (dilatación visible de pequeños vasos sanguíneos debajo de la piel). Este tipo de envejecimiento acelerado afecta a todas las zonas expuestas con frecuencia, como la cara, la espalda, las manos, los antebrazos y el escote. Los rayos UVB y UVA alteran drásticamente las células de la piel, destruyen el colágeno y la elastina y pueden causar el desarrollo de tumores cancerosos.

Hay tantas buenas razones para adoptar hábitos de sentido común para lidiar con el sol y protegerse siempre que esté expuesto.

*Gilchrest BA et al, Efecto del envejecimiento cronológico y el fotoenvejecimiento: una descripción general., J Am Acad Dermatol, 1989; 21 (3 Parte 2): 610-3

¿Qué debo hacer? 

• Evite la exposición cuando los rayos del sol son más intensos. Cuanto más alto está el sol en el cielo, más fuertes son sus rayos ultravioleta. En verano, este período se extiende de 11 am a 4 pm en Europa occidental.
  
  
• No permanezca mucho tiempo al sol con el pretexto de que ha aplicado protección solar con un factor de protección alto. El objetivo de estos productos no es aumentar el número de horas de exposición, sino reducir los riesgos durante la exposición.
  
  
• En términos más generales, es mejor no quedarse en la playa todo el día.
  
  
• Use gafas de sol de cobertura total con un alto índice anti-UV, un sombrero de ala ancha y ropa holgada que sea larga si es posible (camiseta de manga larga y bermudas o pantalones). Recuerda que la ropa, especialmente la ropa de colores oscuros, es la mejor manera de protegerte.
  
  
• Si hace calor afuera, proteja a su hijo tanto del golpe de calor como de las quemaduras solares. Asegúrese de que beba agua con frecuencia.
  
  
• No confíes en tus impresiones. Dado que los rayos infrarrojos causan sensaciones de calor y no de rayos UV, puede quemarse con el sol sin sentir que ha estado sobreexpuesto (por ejemplo, cuando está en un bote o afuera en un día nublado de verano).
  
  
• En las montañas, existen riesgos incluso cuando las temperaturas son muy bajas. De hecho, el escudo que ofrece la atmósfera disminuye debido a la altitud y por lo tanto el sol es más agresivo (la cantidad de rayos UVB que llegan a la piel aumenta un 4% cada 300 metros). Además, el deslumbramiento en la nieve aumenta considerablemente la cantidad de radiación ultravioleta que llega a la piel (la nieve puede reflejar el 80% de los rayos UV).
  
  
• No se deje engañar por el viento y el agua: suprimen las señales de advertencia activadas por los rayos infrarrojos al reducir las sensaciones de calor, ¡pero los rayos UV siguen ahí!
  
  
• Un cielo gris no significa que debas tener menos cuidado con el sol. De hecho, muchos más rayos UV atraviesan las nubes que los rayos infrarrojos y la luz visible. Esto puede hacer que el día sea más fresco y menos brillante, pero no significa que se reduzcan los riesgos relacionados con la radiación ultravioleta.
  
  
• Prefiera la sombra al sol, pero tenga en cuenta que esta no es una protección garantizada. De hecho, la sombra proporciona protección contra la radiación solar directa, pero no contra la radiación solar reflejada por el suelo (el césped refleja el 3% de los rayos UV que le llegan, la arena del 5 al 25%, la nieve del 30 al 80% y el agua del 5 al 90%) o de la radiación solar difundida por partículas suspendidas en la atmósfera (al mediodía, del 30 al 50% de los rayos UV recibidos se deben a la radiación difundida por las moléculas atmosféricas).
  
  
• Nunca se exponga después de aplicar fragancia o al tomar ciertos medicamentos sin consultar a su médico o farmacéutico.